Sa panahon ng kanyang pagiging papa, ipinakilala niya ang wikang Latin sa liturhiya, itinaguyod ang kulto ng mga martir at ang pagbisita sa mga catacomb

ni Talia Casu

Nsa mga presentasyon ng mga sinaunang Kristiyanong sementeryo, na inilathala ni Ang Banal na Krusada Mula noong Enero 2024, madalas nating tinutukoy si Pope Damasus I (305-384) at ngayon kasama niya nais naming tapusin ang serye ng mga artikulo na nakatuon sa mga Roman catacomb.

Ang biyograpikong impormasyon bago ang kanyang pagiging papa ay kakaunti at magkasalungat, simula sa kanyang lugar ng kapanganakan: ayon sa Liber Pontificalis (na nangongolekta ng mga talambuhay ng mga papa mula kay San Pedro hanggang kay Pius II, papa mula 1458 hanggang 1464) Si Damasus ay nagmula sa Espanyol, ngunit maraming dokumentasyon ang nagpapahiwatig ng Roma bilang kanyang lugar ng kapanganakan. Mula sa isang inskripsiyon na nilikha mismo ni Damasus, mayroon tayong impormasyon tungkol sa kanyang karera sa simbahan sa Roma: unang notaryo, pagkatapos ay mambabasa, diakono at obispo. 

Sa panahon ng kanyang pontificate natagpuan niya ang kanyang sarili na nahaharap sa napakaseryosong mga salungatan, na dulot ng kanyang antagonist na si Ursinus sa paghalili kay Pope Liberius (352-366),
gaya ng iniulat ng mananalaysay na si Ammianus Marcellinus, kung saan ito ay dumating pa sa isang marahas na sagupaan. Ang iba pang mga tensyon ay nabuo sa pamamagitan ng pagkakaroon ng ilang mga heretikong sekta sa Roma. Bukod sa mga kahirapan, ang pontificate ni Pope Damasus, mula 366 hanggang 384, ay napakahalaga para sa pag-unlad ng Simbahan: sa kanyang inisyatiba ay ginawa ang transisyon mula sa Griyego tungo sa Latin bilang wikang liturhikan ng Simbahang Romano at sa kadahilanang ito ay ipinagkatiwala niya kay Saint Jerome ang gawain ng pagrerebisa ng Latin na bersyon ng Bibliya.

Sa antas ng pastoral, ang pinaka-kaugnay na aspeto ay ang malakas na salpok na ibinigay niya sa pagsulong at pagsasabog ng kulto ng mga martir, kaya't sa pagtatapos ng kanyang pontificate ang Roma ay napapaligiran ng isang tunay na "korona" ng mga sentro ng kultong martir, kung saan dumagsa ang mga pulutong ng mga peregrino. 

Ang kulto ng mga martir ay laganap mula noong ikalawang kalahati ng ika-2 siglo, ngunit ang pagnanais na palakasin ang debosyon na ito ay pinagsama sa pamayanang Kristiyano lalo na sa sumunod na siglo. Kasama ni Pope Damasus, ang kulto ng mga martir ay nakaranas ng malakas na paglaki at mas mahusay na organisasyon, sa paghahanap para sa mga libingan ng mga martir at kanilang monumentalisasyon, kasama ang paglikha ng mga katangi-tanging ruta upang paboran ang dumaraming bilang ng mga tapat. 

Ang patotoo sa gawa ni Damasus ay ang kanyang mga epigram: na inukit sa mga marmol na slab ng kanyang katuwang na si Furius Dionysius Filocalus, ang pinaka-makapangyarihang calligrapher noong panahong iyon, kinikilala sila bilang isang "perennial liturgy". Sa mga taludtod ng mga tula, sa mga mahahalaga at mabisang larawang ginamit ni Damasus, nagniningning ang katapatan ng kanyang mga damdamin, gayundin ang layuning iniuugnay sa mga komposisyong pampanitikan na ito: panatilihing buhay ang halimbawa ng mga martir at samahan ang mga mananampalataya, na may simple at nakakapukaw na kulto, sa muling pagtuklas ng pananampalataya sa unang oras.  Ang sagradong kataimtiman ng mga taludtod ng panitikang Latin, na noong nakaraan ay ipinagdiwang ang mga pinagmulan at karilagan ng imperyo, ay kinuha ni Damasus upang ipagdiwang ang mga gawa ng mga bayani ng pananampalataya, hanggang sa punto ng pagbabalangkas ng konsepto ng "Kristiyanong Romano": sa pagsasagawa ng isang Kristiyano na nagdusa ng pagkamartir sa Roma ay nakakuha ng pagkamamamayang Romano, ay naging mamamayang Romano. Ang konsepto ay malinaw na ipinahayag sa epitaph na inilaan sa mga apostol na sina Peter at Paul sa sementeryo ng San Sebastiano: «Ang mga apostol na ito ay ipinadala ng Silangan, kusang-loob naming kinikilala ito; ngunit sa bisa ng pagkamartir, pagsunod kay Cristo patungo sa mga bituin, nakarating sila sa mga selestiyal na rehiyon at sa kaharian ng mabubuti. Nagkaroon ng pribilehiyo ang Roma na angkinin sila bilang mga mamamayan nito" (Carmina Damasi, 19).

Tungkol sa mga liturgical na pagdiriwang, ang mga mapagkukunan sa paksa ay kakaunti at medyo generic, ngunit walang alinlangan na, bilang karagdagan sa pag-awit ng mga salmo at panalangin, ang pag-ulit ng alaala ng martir ay may kasukdulan sa pagdiriwang ng Eukaristiya, kung saan ang kanyang pamamagitan ay hinihiling para sa mga buhay at patay. Sa pagtatapos ng mga pag-uusig, ang mga pagdiriwang ay naging partikular na solemne at hinimok ni Damasus ang pakikilahok ng maraming tapat sa pagpapalaki ng mga crypts at pagtatayo ng mga basilica. 

Ang palabas na inihandog ng mga Kristiyanong pulutong sa Roma, lalo na sa okasyon ng kapistahan nina Pedro at Pablo, partikular na nakaantig kay Saint Jerome, na nagpuna sa epochal transition at nagpahayag ng paghahambing sa pagitan ng paganong Urbe at Christian Rome: «Ang kalawang at alikabok ay tumatakip ngayon sa gintong Kapitolyo at ang mga templo ay pinalamutian lamang ng mga sapot ng gagamba; ang lungsod ay hindi na tulad ng dati at ang mga tao ay hindi na madalas pumunta sa mga sira-sirang templo, ngunit ngayon ay nagmamadali sa mga libingan ng mga martir."